Antiguo Hospital General - Biblioteca Pública de Valencia

El edificio que actualmente alberga la biblioteca municipal de Valencia fue fundado en 1409 por miembros de la burguesía valenciana de la época, alentados por un sermón de Fray Juan Gilabert Jofré en el que defendía la necesidad de crear una institución para el cuidado de los enfermos mentales, tras quedar impresionado por el maltrato que unos muchachos propinaban a un loco cuando iba de camino hacia la catedral. Fue así como se fundó el Hospital de Folls de Santa María dels Pobres Innocents.

El manicomio europeo más antiguo del que tenemos noticia es el de Bethlem, que se fundó en Londres en 1247 y que inicialmente albergaba a retrasados, marginados, dementes y lunáticos, ya que no había una clara definición de lo que era una enfermedad mental. El de Valencia fue el segundo manicomio que se creó en Europa y en 1493 se concedió permiso para ampliar el Hospital.

Fue entonces cuando comenzaron las obras de la nueva enfermería en forma de cruz griega, uno de los muchos anexos que conformaban el hospital y en el que actualmente se encuentra emplazada la biblioteca.

El hospital valenciano daba asistencia a 350 dementes y era atendido por nueve eclesiásticos, cuatro médicos, un cirujano y cincuenta hermanas de la caridad. Contaba con dos plantas, la inferior destinada para el tratamiento de hombres y la superior, para las mujeres.

Hasta principios del siglo XVI, coexistieron en Valencia diversos hospitales minoritarios, generalmente ligados a organizaciones religiosas que se dedicaban a curar enfermedades específicas. En 1511, una sentencia de Fernando el Católico decretó la unificación de todos esos hospitales en uno solo. Se añadieron algunos anexos y renombró el complejo como Hospital General de Valencia.

Un incendio de 1547 obligó a reconstruir el edificio, y en 1664 se levantó un segundo crucero. El portal gótico que actualmente está en la entrada del recinto es la única pieza original que se conserva de antes del incendio.